Les fragments de roches et les minéraux issus de l’altération sont transportés par ruissellement le long des pentes jusque dans les cours d’eau en fond de vallée où ils sont alors pris en charge et emportés. 

Lorsque la force/vitesse du cours d’eau n’est plus suffisante pour les porter, ils se déposent/sédimentent et s’accumulent dans le lit des rivières. 

Il se produit lors de ce phénomène un tri granulométrique. Les plus grosses particules (galets) sédimentent très en amont là où le courant est encore fort ; les grains moyens pouvant être transportés avec un courant plus faible sédimentent plus loin en plaine ; tandis que les particules les plus fines (sables et limons) sont transportées jusqu’à l’embouchure des fleuves.

Le dépôt des particules issues de l'érosion contribue à remodeler les paysages.