Vus au Microscope électronique à balayage (MEB), les grains révèlent de grandes différences. On distingue trois grandes familles : les grains d’origine glaciaire sont anguleux et présentent des stries caractéristiques de l’usure de la roche sous le glacier. D’origine marine, ils sont plutôt émoussés et luisants. Dans cette catégorie, il est même possible de distinguer les grains du littoral, qui comportent de nombreuses traces de chocs dus à l’action des vagues, des grains qui restent sur le fond. Ceux qui ont été transportés par le vent - les éoliens - sont ronds et mats, un peu comme une voiture après une tempête de sable ! Et les grains qui ne peuvent rentrer dans aucun de ces trois groupes sont normalement d’origine fluviatile.