Les roches sédimentaires détritiques sont formées de particules sédimentaires détritiques (grain de sable, galets, argiles) soudées entre elles par un ciment.  Les particules sédimentaires sont issues de l'altération de roches préexistantes (cf. Chapitre 1). Elles se sont déposées et accumulées dans un bassin sédimentaire après avoir été transportées sur des distances plus ou moins grandes (cf. Chapitre 1). 

Avant de donner une roche, ce dépôt n'était à son origine qu'un sédiment détritique (par exemple un banc de sable). Dans un sédiment les particules ne sont pas cimentées. Les sédiments sont donc meubles, contrairement aux roches sédimentaires qui sont dites cohérentes (cf. Illustration en bas de page).

Il existe une grande diversité de roches sédimentaires détritiques qui diffèrent les unes des autres par : la taille de leur grains ; la nature des grains ; la nature du ciment ; la proportion grains/ciment. On distingue par exemple en fonction de la taille des grains : 

• • les conglomérats : blocs centimétriques à décimétriques ; 

  • grès : grains millimétriques ; 

  • pélites : grains très fins argileux non visibles à l’œil nu. 

Chacune se forme dans un milieu bien précis et connu aujourd’hui des géologues.