II.A. Les causes du paludisme

Le paludisme est une maladie causée par un parasite eucaryote unicellulaire, Plasmodium falciparum. Il est transmis lors d’une morsure par un moustique Anophèle infecté, qui est donc son vecteur. Plasmodium se développe selon un cycle complexe dont certaines étapes se déroulent chez l’homme et d’autres chez le moustique, qui sont donc ses deux hôtes. Chez l’homme, il infecte tout d’abord le foie puis les globules rouges (GR), conduisant à leur éclatement, ce qui déclenche une anémie (faible teneur de GR du sang) et des fièvres pouvant être mortelles.

II.B. La lutte contre le paludisme

La lutte contre le paludisme passe par des mesures de protections individuelles (répulsif, moustiquaires). Certaines campagnes d’épandage massif d’insecticides visant à limiter les populations de moustiques ont été mises en place par le passé mais ont montré leurs limites. D’une part, les insecticides ont des effets néfastes sur l’ensemble de l’écosystème et sur la santé humaine. D’autre part, les populations de moustiques évoluent rapidement sous l’effet de la sélection naturelle et acquièrent une résistance à l’insecticide.

Le paludisme étant transmis par l’anophèle, cette maladie n’est présente que dans les régions où l’on le trouve (climat tropical humide cf. Carte). On dit que cette maladie est endémique dans ces régions. Le changement climatique, en étendant l’aire de répartition de l’anophèle va vraisemblablement étendre la transmission de la maladie en dehors de sa zone historique.